Es un padecimiento que se define con mayor frecuencia como el hecho de tener una deposición menos de tres veces a la semana. Generalmente está asociada con heces duras o difíciles de evacuar. Agunos pacientes describen que evacúan "bolitas" al defecar. Usted puede presentar dolor mientras se evacuan las heces o puede ser incapaz de tener una deposición después de hacer fuerza o pujar durante más de 10 minutos.
Consideraciones generales
Cuando las heces son infrecuentes o requieren de un esfuerzo considerable para su evacuación, uno tiene estreñimiento. El paso de las heces grandes, anchas o duras puede desgarrar la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños, lo cual puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.
Criterios de Roma III para definir estreñimiento son los siguientes, y son una ayuda objetiva para poder determinar si hay o no estrenimiento por definición. El diagnóstico se hace con dos ó más síntomas de los siguientes, y que se hayan presentado por lo menos durante tres meses en los últimos seis meses:
- Menos de tres evacuaciones por semana.
- Esfuerzo o pujo en más de 25% de las evacuaciones.
- Sensación de evacuación incompleta en más del 25% de las evacuaciones.
- Heces duras o caprinas en más del 25% de los casos.
- Sensación de obstrucción o bloqueo (que no bajan) ano rectal en más del 25% de las evacuaciones.
- Necesidad de usar maniobras manuales en más del 25% de las evacuaciones para poder defecar.
Causasdel estreñimiento según los factores involucrados
Dieta:
- Fibra o volumen insuficientes en la dieta.
- Ingestión inadecuada de líquidos.
Alteración de hábitos intestinales:
- Ignorar repetidas veces el reflejo de defecación.
- Uso excesivo de laxantes y/o enemas.
Inmovilidad prolongada y/o ejercicio inadecuado:
- Lesión o compresión de la médula espinal, fracturas, fatiga, debilidad o inactividad (incluye el reposo en cama).
- Intoleracia con problemas respiratorios o cardíacos que dificultan o impiden el esfuerzo para evacuar heces.
Medicamentos:
- Quimioterapia.
- Opioides o sedantes - Preparaciones anticolinérgicas (p. ej., antiespasmódicos gastrointestinales, agentes antiparkinsonianos y antidepresivos).
- Fenotiazinas(Clorpromazina principalmente).
- Antiácidos a base de calcio y aluminio.
- Diuréticos.
- Suplementos vitamínicos (principalmente el hierro en su forma de sulfato ferroso).
- Tranquilizantes y medicamentos para dormir.
- Anestesia general y bloqueos pudendos, posterior a cirugías.
Trastornos intestinales:
- Colon irritable, diverticulitis o tumor*
Trastornos neuromusculares (la rotura de la inervación lleva a la atonía, o pérdida del tomo o movimiento normal del intestino):
- Lesiones neurológicas (tumores cerebrales).
- Lesión o compresión de la médula espinal.
- Paraplejía.
- Accidente cerebrovascular con paresia.
- Debilidad de músculos abdominales.
Trastornos metabólicos:
- Hipotiroidismo e intoxicación por plomo.
- Uremia.
- Deshidratación.
- Hipercalcemia.
- Hipocaliemi.
- Hiponatremia.
Depresión
- Enfermedad crónica.
- Anorexia.
- Inmovilidad.
- Antidepresivos.
Incapacidad de aumentar la presión intraabdominal:
- Enfisema pulmonar.
- Cualquier deterioro neuromuscular del diafragma o de los músculos del abdomen.
- Hernias abdominales grandes que impiden aumentar la presion intraabdominal.
Atonía muscular:
- Desnutrición.
- Caquexia, anemia o cáncer.
- Senilidad.
Factores ambientales:
- Incapacidad para ir al baño sin ayuda.
- Ambiente extraño o apurado.
- Calor excesivo que conduce a la deshidratación.
- Cambio de lo acostumbrado en el tipo baño o donde evacua normalmente (de inodoro a letrina o pato).
- Carencia de intimidad.
Estrechamiento del lumen del colon:
- Podría estar relacionado con la cicatrización por radioterapia, anastomosis quirúrgica o compresión por el crecimiento de tumor extrínseco
Cuidados en el hogar
Los niños y los adultos deben consumir suficiente fibra en la dieta. Las verduras, las frutas frescas, las frutas secas, al igual que el trigo integral, el salvado o la harina de avena son excelentes fuentes de fibra. Para recoger los beneficios de la fibra, tome mucho líquido para ayudar a evacuar las heces.
Para los bebés con estreñimiento:
- De más de 2 meses: ensayar con 60 a 100 g (2 a 4 onzas) de jugo de fruta (uva, pera, manzana, cereza o ciruela) dos veces al día.
- De más de 4 meses: si el bebé ha comenzado a consumir alimentos sólidos, se le puede dar alimentos de bebé con alto contenido en fibra (arvejas, legumbres, albaricoques, ciruelas secas, duraznos, peras, ciruelas frescas, espinacas) dos veces al día, en puré, o raspados con la cucharita para hacelos tipo papilla.
El ejercicio regular también puede ayudar a establecer deposiciones regulares. Si usted está confinado a una silla de ruedas o postrado en cama, cambie de posición con frecuencia (cada dos horas de ser posible) y realice ejercicios de contracción abdominal y de elevación de piernas. Un fisioterapeuta puede recomendarle un programa de ejercicios apropiado para sus capacidades físicas.
El uso de ablandadores de heces, como los que contienen docusato sódico, puede servir. Además, se pueden usar laxantes como el Psyllium (Metamucil) para ayudar a agregarle líquido y volumen a las heces. Asimismo, los supositorios o laxantes suaves, como la leche de magnesia líquida, pueden establecer deposiciones regulares. Los enemas o laxantes estimulantes se deben reservar sólo para casos graves y deben utilizarse únicamente si la fibra, los líquidos o los ablandadores fecales no brindan suficiente alivio.
NO suministre laxantes ni enemas a los niños sin consultarle primero al médico.
Se debe llamar al médico si
Presenta estreñimiento súbito con cólicos abdominales e incapacidad para evacuar las heces o los gases. NO tome ningún laxante.
Igualmente llame al médico si:
- Presenta dolor abdominal agudo o intenso, en especial cuando está acompañado de distensión abdominal.
- Presencia de sangre en las heces evacuadas.
- Presenta estreñimiento alternando con diarrea.
- Tiene heces delgadas con aspecto de lápiz.
- Tiene dolor rectal al defecar o después de hacerlo.
- Experimenta una pérdida de peso sin causa aparente.
- Ha estado utilizando laxantes durante varias semanas o las medidas personales no están funcionando
Llame al pediatra de su hijo inmediatamente si:
- Un bebé (excepto aquéllos exclusivamente amamantados) no ha tenido una deposición en tres días y está irritable o vomitando.
Igualmente llame al pediatra si:
- Un bebé de menos de dos meses que presenta estreñimiento.
- Los bebés que no están lactando, y pasan tres días sin tener una deposición (llame de inmediato si se presenta vómito o irritabilidad).
- Un niño está conteniendo las deposiciones con el fin de resistirse al entrenamiento para el control de esfínteres.
Los siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar la causa del estreñimiento:
- Manometría anorrectal (mediciones de la presión del ano y del recto).
- Enema baritado u opaco.
- Hemograma o conteo sanguíneo complet.
- Exámenes de coagulación de la sangre.
- Colonoscopia.
- Proctosigmoidoscopía (un examen con una cámara especial que se introduce de la parte inferior del intestino, por el recto).
- Estudios coprológicos, como el exámen general de heces.
- Tubo digestivo superior (radiografía que visualiza esófago, estómago y primera porción del intestino delgado.
- Radigrafía simple de abdomen (que ayuda a visualizar la disposición de los intestino y su contenido, ya sea líquido o de heces retenidas no líquidas).
Prevención
- Consumir mucha fibra.
- Tomar mucho líquido cada día (al menos 8 vasos de agua por día).
- Hacer ejercicio regularmente.
- Ir al baño cuando se presente la urgencia y no esperar.
Si tiene alguna duda o pregunta sobres este problema, sólo debe escribirla en el recuadro siguiente y seguir las instrucciones. Recibirá una respuesta profesional y que la satisfará.
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