La articulación temporomandibular conecta la mandíbula con la parte lateral de la cabeza. Cuando funciona adecuadamente, le permite hablar, masticar y bostezar. En las personas con disfunción temporomandibular, los problemas en la articulación y los músculos que la rodean pueden causarles:
- Dolor que se disemina hacia la cara, la mandíbula o el cuell. Esto debido a que está cerca de la salida del nervio facial de cada lado de la cara, llegando a afectarle por la inflamación de la articulación, y provocando dolor por irritación del nervio. Incluso, en muchas veces el dolor lo refiere en el oído, y el motivo de consulta es por dolor en ese sitio, que al examen físico por otoscopía, el conducto y la membrana timpánica están normales.
- Rigidez en los músculos mandibulares.
- Limitación del movimiento o bloqueo de la mandíbula.
- Chasquidos dolorosos al mover la mandíbula.
- Cambios en la alineación de los dientes superiores e inferiores.
El dolor en la mandíbula puede desaparecer con poco o ningún tratamiento. El tratamiento puede incluir cosas simples que puede hacer por sí mismo, como ingerir alimentos blandos o aplicarse calor local. También puede incluir analgésicos o dispositivos para colocarse en su boca. En raras ocasiones, es posible que se requiera cirugía.
Los trastornos de los músculos y la articulación temporomandibular (trastornos de la ATM) son problemas o síntomas de las articulaciones y músculos de la masticación que conectan la mandíbula inferior al cráneo.
Causas
Existen dos articulaciones temporomandibulares apareadas, una a cada lado de la cabeza, localizadas justo al frente de los oídos. La abreviación "ATM" literalmente se refiere a la articulación, pero con frecuencia se utiliza para referirse a cualquier trastorno o síntoma de esta región.Muchos síntomas relacionados con la ATM son causados por efectos del estrés físico y emocional sobre las estructuras alrededor de la articulación. Estas estructuras abarcan:
- Disco cartilaginoso en la articulación.
- Músculos de la mandíbula, la cara y el cuello.
- Ligamentos, vasos sanguíneos y nervios cercanos.
- Dientes.
Para muchas personas con trastornos de la articulación temporomandibular, la causa se desconoce. Algunas causas dadas para esta afección no se han comprobado bien y entre ellas están:
- Una mala mordida o dispositivos ortodóncicos.
- El estrés y el rechinamiento de los dientes. Muchas personas con problemas de la ATM no rechinan sus dientes y muchos que han estado rechinando sus dientes durante mucho tiempo no tienen problemas con su articulación temporomandibular. Para algunas personas, el estrés asociado con este trastorno puede ser causado por el dolor en vez de ser la causa del problema.
Otros factores que podrían empeorar los síntomas de la ATM son el estrés, una dieta deficiente y la falta de sueño.
Muchas personas terminan teniendo "puntos desencadenantes": contracción muscular en la mandíbula, la cabeza y el cuello. Estos puntos desencadenantes pueden remitir el dolor a otras áreas causando dolor de cabeza, de oído o de dientes.
Otras posibles causas de síntomas relacionados con la ATM son, entre otras: artritis, fracturas, dislocaciones y problemas estructurales presentes al nacer.
Síntomas
Los síntomas asociados con los trastornos de la articulación temporomandibular pueden ser:- Dificultad o molestia al morder o masticar.
- Chasquido o chirrido al abrir o cerrar la boca.
- Dolor facial sordo en la cara.
- Dolor de oído.
- Dolor de cabeza.
- Dolor o sensibilidad en la mandíbula.
- Disminución de la capacidad de abrir o cerrar la boca.
Pruebas y exámenes
Posiblemente sea necesario ver a más de un especialista para el dolor y los síntomas de la ATM, como el médico de cabecera, un odontólogo o un otorrinolaringólogo, dependiendo de los síntomas. Pero el especialista que inicialmente debe evaluar las causas tratables inmediatas es el odontólogo, y si él considera necesario, referirá al paciente al cirujano maxilofacial para valorar la cirugía.Un examen completo puede involucrar:
- Una evaluación dental que puede mostrar si usted tiene mala alineación en la mordida.
- Palpar la articulación y los músculos de conexión para detectar sensibilidad
- Presionar en distintas áreas de la cabeza en busca de áreas sensibles o con dolor
- Deslizar los dientes de un lado a otro
- Observar, sentir y escuchar al abrir y cerrar la mandíbula
- Radiografías para mostrar anomalías
El médico también necesitará tener en cuenta otras alteraciones, tales como infecciones, infecciones del oído, neuralgias, o problemas relacionados con los nervios y dolores de cabeza, como la causa de sus síntomas.
Tratamiento
Las terapias simples y suaves generalmente se recomiendan primero.- Aprenda cómo estirar, relajar o masajear suavemente los músculos alrededor de su mandíbula. El médico, el odontólogo o fisioterapeuta le pueden ayudar con éstos.
- Evite acciones que le causen síntomas, tales como bostezar, cantar y masticar chicle o alimentos relativamente duros, o que provoquen un esfuerzo para masticarlos.
- Pruebe con compresas húmedas tibias en la zona que está por delante de los oídos.
- Aprenda técnicas para reducir el estrés, ayudándose de un psicólogo.
- Hacer ejercicio varias veces cada semana puede ayudarle a aumentar su capacidad para manejar el dolor.
- Lea lo más que pueda, dado que las opiniones varían ampliamente sobre la forma de tratar los trastornos de la ATM. Busque opiniones de varios médicos. La buena noticia es que la mayoría de las personas finalmente encuentran algo que les ayude.
- El uso a corto plazo de paracetamol (Tylenol®) o ibuprofeno (Advil®, Motrin®), naproxeno (Aleve®, Naprosyn®), u otros medicamentos antinflamatorios no esteroides
- Relajantes musculares o antidepresivos.
- En muy pocas ocasiones, inyecciones de corticoesteroides en la ATM para tratar la inflamación
- Aunque muchas personas han descubierto que sirven, los beneficios varían ampliamente. El protector puede perder su efectividad con el tiempo o cuando la persona deja de usarlo. Otras personas pueden sentir un dolor peor cuando los usan.
- Existen diferentes tipos de férulas, algunas de las cuales encajan sobre los dientes superiores, mientras que otras encajan sobre los dientes inferiores.
- El uso permanente de estos artículos no se recomienda. Usted también debe suspenderlo si le causan cualquier cambio en la mordida.
La cirugía reconstructiva o la artroplastia de la mandíbula rara vez se requieren. De hecho, los estudios han mostrado que los resultados a menudo son peores que antes de la cirugía.
Pronóstico
Para muchas personas, los síntomas ocurren sólo algunas veces y no duran mucho tiempo. Desaparecerán con el tiempo con poco o ningún tratamiento. La mayoría de los casos se pueden tratar de manera exitosa. En algunos casos, el dolor desaparece por sí solo sin necesidad de tratamiento. El dolor relacionado con la ATM puede reaparecer de nuevo en el futuro. Si la causa es el bruxismo nocturno (rechinar los dientes mientras duerme), el tratamiento puede ser particularmente delicado, debido a que es un trastorno del sueño que es difícil de controlar.Un tratamiento común para el rechinamiento de los dientes son las férulas bucales. Aunque algunas férulas pueden silenciar el rechinamiento de los dientes al brindar una superficie plana y uniforme, pueden no ser tan efectivas para reducir el dolor y detener el bruxismo. Las férulas pueden ser efectivas a corto plazo, pero podrían volverse menos efectivas con el tiempo. Algunas férulas pueden provocar cambios en la mordida, lo cual ocasiona un nuevo problema.
Posibles complicaciones
- Dolor facial crónico.
- Dolores de cabeza crónicos.
Cuándo contactar a un médico
Consulte con el médico inmediatamente si está teniendo problemas para comer o para abrir la boca. Tenga en cuenta que los síntomas de ATM pueden ser causados por una amplia variedad de posibles afecciones, desde artritis hasta hiperextensión cervical. Los expertos especialmente capacitados en dolor facial pueden ayudar a diagnosticar y tratar la ATM.Prevención
Muchas de las medidas de cuidados personales para tratar los problemas de la ATM pueden prevenir tales problemas en primer lugar:- Evitar comer alimentos duros y goma de mascar.
- Aprender técnicas de relajación para reducir el estrés general y la tensión muscular.
- Mantener una buena postura, especialmente si usted trabaja todo el día con una computadora. Haga pausas con frecuencia para cambiar de posición, descansar las manos y los brazos y aliviar los músculos estresados.
- Utilizar medidas de seguridad para reducir el riesgo de fracturas y dislocaciones.
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